Allerede når barnet fødes er det utrustet med en sugerefleks som er nødvendig for at barnet skal få i seg mat. Visse barn vil bare suge når de er sultne imens andre vil suge hele tiden. Vil barnet suge veldig ofte kan kam prøve å bruke en smokk. Andre barn finner selv sin egen tommel og begynner å suge på den.
Tving aldri barnet til å bruke det ene eller det andre og hindre heller ikke barnet fra å suge på tommelen om det vil det. Normalt så kommer barnets interesse for tommelen først ved to eller tre måneders alder. Det er først nå som barnet har evnen til å putte en finger i munnen og å holde den igjen de. Ofte fortsetter barna som begynner å suge på tommelen å gjøre dette over lang tid. Det er også vanskelig å så vende de til å ikke gjøre det mer.
Fordeler med tommelen
Tommelen har barnet alltid med seg hvilket gjør att det ikke finns noen risiko for å miste den eller å glemme den hjemme når man skal noe sted.
Barnet kan selv putte den i munnen når det vil og har derfor lettere å uten hjelp sovne om natten.
Bakdeler med tommelen
Om barnet veldig ofte og mye suger på tommelen så kan bittet påvirkes såpass mye at barnet må ha regulering når det blir eldre.
Tommelen finns alltid hos barnet hvilket gjør det vanskelig å påvirke hvor mye den brukes. Det gjør det også vanskeligere å slutte med tommel enn med en smokk.
Det kan oppstå hudproblemer på tommelen da den alltid er våt eller fuktig. Sugingen kan også gjøre at eventuelle sår på huden tar tank tid å lege.
Slutte å suge på tommelen
Både med tommel og smokk bør man prøve å se til så barnet slutter før de permanente tennene kommer. Gjennom å gjøre dette så minimeres eventuelle problemer som kan oppstå med barnets bitt på grunn av sugingen.
Å slutte med tommel er ofte vanskeligere enn med smokk da tommelen alltid finns der hos barnet og det ikke går an å legge den bort. Den beste måten er å snakke med barnet og sette opp ett mål sammen som ligger litt frem i tid. Si til barnet at: ”Nå er du snart stor og da kan man jo ikke suge på tommelen”. Prøv å få barnet til å gå med på å slutte, mot å til eksempel love at barnet skal få en bamse eller en leke for litt motivasjon. ”Slutter du før du fyller fire år så får du denne leken”.